野猫 VS 零战：1942年跌宕起伏的太平洋
写在开头的话：感谢公众号"SkyCaptain"作者飞荇猪在日军编制方面提供的帮助，另外鸣谢B站UP主"初春飞曹长"提供的视频。以下是正文：
为了掠夺东南亚的粮食、稀有金属和石油等战争资源，日本发动了太平洋战争，这毫无疑问要触犯西方殖民地的利益。在周密的计划下，战争初期打出了一场漂亮的闪电战，日本海军和陆军在五个月内占领了整个东南亚。到了1942年4月底，日本帝国北起千岛群岛，疆域跨越中太平洋，南抵俾斯麦海和新几内亚，横跨荷属东印度群岛到孟加拉湾的安达曼群岛，最后抵达了印缅边界，西方对此大为震惊。
零战机头的两挺7.7mm小水枪和20mm尿尿炮，前者威力不足，难以击毁目标，后者弹道过于弯曲，难以命中目标，可以看到机炮的弹鼓，每门机炮只能携带60发炮弹，很快就打没了。
零战在这场突击中担任急先锋的角色。凭借着巨大的航程，3空和台南空从台湾的基地出发，飞过巴士海峡，偷袭了美军在菲律宾吕宋岛的基地，单程航程超过800千米。其他的零战单位协助进攻马来西亚，参与了空袭新加坡的行动。地面部队在荷属东印度群岛进展神速，航空兵们忙着从这个占领的机场飞向下一个占领的机场。日本海军航母编队偷袭珍珠港之后，航母上的零战还协助夺取了拉包尔、莱城，并且攻击了爪哇的目标，随后攻击了澳大利亚北部海岸的达尔文，并参加了1942年4月初对英国锡兰海军基地的突袭。
1940年初，第22航空战队的零战21部署在马来亚的科塔巴鲁。
1940年秋，14空的A6M2零战11型正在中国南部巡逻。
在东南亚上空的空中格斗中，美国、英国和荷兰的飞行员被零战打得怀疑人生，他们飞着过时的飞机，技术段位也不高，使用的战术落后并且正中零战的下怀，在与零战进行格斗时，大多九死一生。零战出色的机动性再加上经验丰富的飞行员，250多架（一说300多架）零战把西南太平洋盟军空中力量扫荡一空，很快获得了"无敌战机"的美誉。
太平洋战争头一年，海军的主力是零战21型，在舰载和陆基部队服役。注意照片中这架零战机身上有两条杠，垂尾的顶部的"x"表明这是1942年9月3空飞往拉包尔的21架零战之一。
美国被拖入了二战，但这并不代表它已经做好了战争准备。1940年7月20日，美国总统富兰克林·罗斯福签署了一项耗资40亿美元的两大洋海军法案，要在1946年前增加海军70%的吨位，包括建造18艘航空母舰和15000架飞机。美国海军于1939年开始大力发展航空兵，但是直到1941年，航空兵训练才开始加速推进。到战争前夕，美国海军有4112名军官和飞行员，而美国海军陆战队有505名。海军的飞机分布在7艘航母、1艘护航航母和5支巡逻队里，大约有157架F4F-3/3A"野猫"在东西海岸的8个海军中队里服役，海军陆战队的飞机分布在两个航空联队里，57架F4F-3/3A在第一和第二航空联队的3个陆战队航空中队里服役。
日军的迅速扩张给美国带来战略挑战，为了应对即将爆发的战争，美国海陆军联合制定了相关策略——"橙色战争计划"。美军打算从中太平洋进攻，在向日本本土推进的过程中，顺带占领卡洛琳岛和马绍尔群岛。然而美军木有计划好南太平洋的行动，太平洋战争爆发后，日本迅速占领了荷属东印度群岛、俾斯麦群岛和新几内亚后，直接威胁到了澳大利亚和新西兰，此时最重要的就是保护通向澳大利亚的补给线。
虽然美国在二战中奉行"欧洲优先"的战略，罗斯福总统和美国参谋长联席会议在战争的头几个月承诺美国军队会保卫澳大利亚和新西兰，并同意向南太平洋派遣增援部队、飞机和船只。然而由于缺乏足够的船只、人员和飞机，在1942年初美国海军面对日军的进攻几乎无能为力。到了2月和3月，美国太平洋舰队才在中太平洋和西南太平洋进行了几次袭击，攻击了日本在马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、威克岛、马库斯群岛、莱城和萨拉莫亚以及拉包尔的目标。战争进行到现在，日本应该建立国土防御圈来巩固已经到手的地盘，并对即将来临的英美海军的反攻严阵以待，毕竟以日本的国力不可能支撑长久的战争。然而胜利冲昏了日本高层的头脑，他们认为日军可以凭借丰富的战斗经验和武士道精神打败美军，让美军筋疲力尽最后实现停战。他们将为自己的狂热付出惨重的代价。
由于澳大利亚是日军的一大威胁，日本必须马上巩固在南太平洋的地盘，与盟军展开战斗。战争爆发后，日军于1月占领了新不列颠的拉包尔，防止其落入盟军手中，否则就会严重威胁到特鲁克的联合舰队基地。下一步日军要夺取位于新几内亚东部的莱城、萨拉毛亚和莫尔兹比港，以及所罗门群岛的图拉吉岛，以拉包尔为中心建立一个防御纵深。这样日军就可以这些地方为跳板，袭击澳大利亚的目标。此外日本还计划进一步向所罗门群岛以外的新喀里多尼亚和萨摩亚推进，以切断美澳之间的联系。然而日本海军联合舰队司令长官山本五十六却认为现在当务之急是与美国太平洋舰队决战，尤其是要摧毁美国的航空母舰。最后日本没有集中力量完成其中一个目标，而是选择了两者都抓。到了4月中旬，日本帝国海军决定5月初进攻莫尔兹比港和图拉吉岛（MO作战），下一步在6月初期进攻中途岛和阿留申群岛（MI作战），把防御圈扩大到中太平洋，以对抗美国太平洋舰队。
美国海军情报部门识破了日本在南太平洋的企图，海军作战部长兼美国舰队总司令欧内斯特·金上将和太平洋舰队及太平洋战区总司令切斯特·尼米兹上将决定截住向莫尔兹比港挺进的日军舰队，于是就爆发了后来的珊瑚海海战。这场海战是第一次双方在目视距离以外进行的战斗，以舰载机为主要武器。在5月7日到8日的战斗中，美国海军损失了重型航空母舰列克星敦号，约克城号航母受重创；日军轻型航空母舰祥凤号沉没，重型航空母舰翔鹤号受重创，瑞鹤号在此战虽逃过美军空袭，但是舰载机与飞行员损失过半。虽然战术上日本取得了胜利，但是战略目标没有实现，日军占领了所罗门群岛中的图拉吉岛，但是由于没有航母的掩护，夺取莫尔兹比港的计划被迫放弃。这场战役让山本五十六的两艘大型航母丧失战斗力，缺席了6月的中途岛海战。
众所周知，中途岛海战阻止了日本在中太平洋的扩张，也使山本五十六毕其成功于一役的希望落空。日本在这场海战中损失了赤城、加贺、飞龙、苍龙4艘大型航母（联合舰队主力），美国海军也付出了一定的代价，约克城号航母被击沉，这是一个月内沉没的第二艘航母，同时还损失了80架舰载机。珊瑚海海战和中途岛海战是F4F"野猫"和零战的第一次交锋。在空战中，零战的速度、机动性和爬升率明显要比野猫优秀，但是后者机体更加坚固，有装甲防护，同时装备了自封油箱，火力也更为强悍，F4F的飞行员可以运用好这些优点来对抗零战。在这两次海战中，美军飞行员开始迅速探索一套行之有效的方法来抵消零战的优势。
中途岛海战后，出于不同的原因，交战双方都把目光放到了南太平洋。日本在中途岛受到了巨大损失，迫使其取消了对新喀里多尼亚和萨摩亚的进攻计划，但是为了更好地控制珊瑚海，占领莫尔兹比港和加强其在所罗门群岛的防卫变得愈发重要。日本陆海军同意从陆上占领莫尔兹比港，决定于7月21日占领布纳及其机场，然后以此为跳板继续进攻。为这次行动提供空中支援的是第25航空战队，即第五空袭部队（在正式编制前的临时名字，战役后取消）的4空（装备一式陆攻）和台南空（装备零战21型），另外还有新成立的第2航空队（隶属于第8舰队，装备了零战32型和99舰爆），这些单位的驻地位于新几内亚的莱城和拉包尔。与此同时，日本海航打算在瓜达卡纳尔岛上兴建机场扩大空中势力范围。经过前期的勘探，7月初两支建设营登上瓜岛开始建机场。
几个月以来，金上将一直催促部队向所罗门群岛发动进攻，以保护美澳交通线，并以此为基地攻击拉包尔。6月底，参谋长联席会议同意了金上将的计划，准备夺取日本占据的图拉吉基地和附近的圣克鲁斯群岛。后来他们得知日军在瓜达卡纳尔岛上建设机场，金上将立即把目标改为瓜达卡纳尔岛，行动日期定在8月1日。在瓜岛战役中，海军陆战队一师于8月7日登陆图拉吉岛和瓜岛，开始了为期6个月的消耗战，战役包括六次主要的海战（萨沃岛海战、东所罗门海战、埃斯佩兰斯角海战、圣克鲁斯群岛海战、瓜达尔卡纳尔海战、塔萨法隆加海战），包括两次航母大战（东所罗门海战和圣克鲁斯海战），瓜岛上的日军发动了三次进攻，日军航空兵也对美军发动了持续的空袭，日本海军数次炮击亨德森机场。由于国力的巨大差距，日军经受不住长期的消耗战，最终以日军的失败告终。
1942年在此落下帷幕，1942年初零战跟着航母和陆基部队打遍了太平洋，在F6F和F4U入役前，F4F等美机陷入了艰苦卓绝的战斗中。尽管如此，美军依然摸索出了一套对抗零战行之有效的办法，一场场精彩的空战在F4F与零战之间上演。(文/ 董晓蕊啊)