马耳他群岛位于地中海的地理和历史战略中心。这一立场意味着这些岛屿总是被并入连续的地中海帝国。腓尼基人和希腊人，其次是迦太基人和罗马人，在古代统治着这些岛屿。紧随其后的是北非、诺曼人和西班牙人的阿拉伯征服者，最终是圣约翰骑士团，耶路撒冷圣约翰骑士团、罗德斯骑士团和马耳他骑士团。骑士们于1530年从西班牙的查理五世那里获得了这些岛屿，作为永久的领地，作为回报，每年11月1日的圣日向皇帝的代表西西里总督支付猎鹰的费用。
这就是马耳他猎鹰的故事的起源。马耳他没有任何本土品种的猎鹰，但历史上有大量游隼。在中世纪，它以饲养和训练猎鹰而闻名。骑士们利用这个岛屿袭击北非海岸的巴巴里王国，并将其作为东地中海奥斯曼航运的猎物基地。奥斯曼帝国皇帝苏莱曼称马耳他为毒蛇之巢。1522年，他成功地将骑士逐出了他们在罗德斯岛的故居。他在1565年再次尝试，在现在被认为是对马耳他的大包围中，但是失败了。
拿破仑在1798年去埃及的路上征服了马耳他。1800年，马耳他成为英国的保护国，当时皇家海军介入支持马耳他人反抗法国的起义。根据1814年的巴黎条约，大不列颠获得了马耳他的永久所有权。维也纳国会整理了拿破仑时代后的欧洲，随后重申了英国对这些岛屿的所有权。起初，英国人不希望马耳他。他们认为马耳他历史上对粮食进口的依赖使得它很容易受到海上封锁。伦敦最初要求占有西西里岛。
相反，它必须满足于马耳他。这些岛屿一直是英国的殖民地，直到1964年获得独立。从16世纪开始，马耳他的角色变得越来越具有战略性。骑士们加固了该岛，将大港口变成了一个主要锚地，地中海最好的港口之一，并在马耳他和戈佐的主要岛屿周围建造了一系列加固的了望塔。马耳他对英国的价值是作为地中海中心的海军锚地。然而，在1869年苏伊士运河修建之后，马耳他成为保护运河和从英国到印度的海上航线的重要环节。
大不列颠使该岛的防御工事现代化，并扩大了格兰德港的船坞和船舶修理设施。马耳他成为在地中海或苏伊士运河过境的皇家海军船只的重要供应基地和加煤站。在第一次世界大战期间，马耳他是英国在地中海作战的后勤基地。它也是加利波利战役伤员的医疗和康复设施。少数土耳其战俘也被拘留在马耳他。战争结束后，英国人将一些土耳其高级官员转移到马耳他，意图以战争罪审判他们。
他们在土耳其被称为马耳他流亡者，当英国当局认定他们缺乏起诉他们的法律依据时，他们最终被遣返。当意大利进入第二次世界大战时，马耳他发现自己处于轴心国的十字路口。它位于西西里岛和北非之间的战略位置，使它成为一个理想的基地，可以用来拦截运送补给给意大利部队以及后来的德国非洲军团的船只。
德国人制定了一项计划赫库勒斯行动，对这些岛屿进行空降和两栖入侵，但由于纳粹入侵克里特岛期间空降部队遭受巨大损失，该计划被搁置。相反，轴心国依靠大规模的轰炸行动，加上潜艇袭击，来打击运送物资到马耳他的车队。结果是马耳他是二战期间地球上轰炸最严重的地方。对伦敦的闪电战持续了8个月，其间德国轰炸机对该市进行了85次大规模袭击。在一段时间里，这座城市在57天中的56天遭到轰炸。在这八个月里，总共有24000吨炸弹落在伦敦。
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