我们来到了喀什郊外喧闹的周日牲畜市场。喀什位于中国西北部偏远的新疆。牦牛、骆驼和新疆著名的厚底羔羊都已由方圆数英里的大胡子男人送到市场上——这是中亚地区同类产品中最大的一种——并将在当天出售。
空气中充满了“波什波什!”——在当地维吾尔语中是“通过”的意思。在附近的一个小吃店，我们点了两份——一份用石头烤制的酥脆面包，里面塞满了调味过的羊肉丁，当天早上以清真的方式购买并屠宰。在这里，短语“农场到餐桌”是字面意思。动物的剩余肉的血从小屋的入口滴下来。新疆可能是中国最保守的秘密之一。曾经是古代丝绸之路贸易路线网络的重要组成部分，如今，这个省份因本土突厥维吾尔族和不断壮大的汉族之间的暴力民族紧张关系而臭名昭著。近年来，这种紧张关系阻碍了旅游业的发展。这里的许多人的脸上都有中亚的印记，这里的食物明显受到土耳其的影响，这里的土地干旱、炙热，不时有伊斯兰、突厥和吉尔吉斯的建筑点缀其间。喀什老城,任何看过2007年电影《追风筝的人》的人都能认出喀什的老城区。在阿富汗的喀布尔——喀什格尔第一次出现在西方电影中——的银幕上，这部影片的银幕形象翻了一番。
或许，上一次全球如此关注这座绿洲城市是在1273年，马可波罗路过此地，称其为新疆“最大、最重要”的城市，之后又将当地的拉面带回意大利，重新命名为意大利面。我们吃了一盘这种面条，上面有煮熟的西红柿、洋葱和牛肉丝，不可否认，这和意大利菜没什么区别。在电影中捕捉到的那些古老的街道如今大部分都消失了。这座被认为不安全的老城区已被拆除。剩下的只有一个小社区，从喀什格尔集市步行15分钟即可到达。附近是新旧城:一个雄心勃勃的对其前身的重新想象，重新找回了其优雅的伊斯兰建筑，但没有混乱的魅力。离开喀什格尔后，我们沿着喀喇昆仑公路向西进发，喀喇昆仑公路是一条通过蜿蜒的山口连接中国和巴基斯坦的公路。连夜的雨使这条路比往常更加危险。士兵们奉命清理岩石，结果岩石掉了下来。这条从喀什到巴基斯坦阿伯塔巴德的9000英里(14484公里)的高速公路，目前正在两国边境重新铺设路面，以改善中巴经济走廊。中国段已经基本完工，但新的停机坪需要搭建，所以我们在空荡荡的原始公路旁的碎石小道上颠簸前行。
每10分钟景观就会更新一次。火红的山脉被巨大的峡谷所取代。左边是居住在石头房子里的吉尔吉斯族儿童，屋顶是太阳能板，右边是塔吉克蒙古包。他们身后是草原，放牧的牦牛和成群结队的骆驼从车窗向外张望。喀喇昆仑公路边的骆驼。卡拉库尔的意思是“黑湖”，但这个名字具有误导性。它的水是一种庄严的翠绿色。它们被柔软的灰色沙丘挡住了去路。当我们开得更高，朝着白雪皑皑的天山，天气越来越冷。当我们到达与巴基斯坦接壤的塔什库尔干时，天正在下雨。警察带着警犬在街上巡逻——中国西北边境是海洛因走私的温床。这是我们必须停止的地方。据我们的司机说，通往巴基斯坦的山口已经对外国人关闭，尽管没有人会说为什么。
他把我们送到一家外观拜占庭风格的烧烤餐厅，餐厅里装饰着迪斯科球，配有电子音乐。顾客们戴着精致的、镶满珠宝的方形无边帽，塔吉克人会给他们奉上多汁的羊肉串和一种叫做的维吾尔族菜肴，这道菜很像farfelle配蔬菜和肉丝。壮观的，罕见的中国铁路图片,被沙子吞没,我们在新疆只有九天时间。它是一个巨大的省份，与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度接壤,俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度——不可能在如此短的时间内完全进行勘探。我们的下一站，途经省会乌鲁木齐，是吐鲁番——世界上最低的洼地之一。从优鲁卡米到吐鲁番的快车需要1.5小时。它掠过红色沙漠中巨大的风力涡轮机农场，也掠过油气田，提醒人们新疆对中国如此重要的原因。
在吐鲁番，我们入住了一家名为“葡萄藤的精品酒店，这是一个葡萄园的一部分。在这里，一个令人惊叹的坎儿井和地下运河的坎儿井灌溉系统已经从山上引水数百年，使这个沙漠绿洲几乎不可能肥沃。旅游业还没有真正流行起来。当我要买一瓶这里生产的红酒时，主人会带我们去当地的超市。吐鲁番城外炙热的塔克拉玛干沙漠是过去一个世纪里被沙土吞噬并保存下来的古镇遗迹的家园。随着气温上升到38摄氏度，我们发现了图约克村，这是少数几个有人居住的古维吾尔族村庄之一。在这里，泥土建造的房屋似乎隐藏在沙土景观中。只有伊斯兰圣地马扎尔的绿色圆顶引人注目。其中一所土屋外面立着一块牌子:“艾伯特·冯·勒·科克的故居。”下面，一篇尖刻的描述概述了20世纪初，这位德国探险家和一群欧洲人的竞争对手，如何突袭了塔克拉玛干属于中国的历史宝藏遗址，并将它们存放在各自国家的博物馆。
在那里，点心的形式有打旋图案的圆形平板面包、南瓜丝和羊肉蒸饺、咸维吾尔冰激凌和在街边烤架上轻轻吐口水的羊肉串。它看起来像一家英国酒吧，虽然有两棵圣诞树和一个巨大的超级马里奥模型，但它展示的是当地的爵士乐和摇滚乐。我们是唯一能看到的西方人，就像杰克·丹尼尔斯不断来到我们的餐桌前一样，我们被告知晚上要举行一场即兴演奏，于是，我们在新疆的时光就结束了。
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