清朝中晚期，清政府官场上的腐败进一步加大，地方上的各种苛捐杂税层出不穷，老百姓生活在水深火热之中。此时还正值西方列强不断入侵中国，清政府处于风雨飘摇的境况，就在此种情况下，轰轰烈烈的太平天国起义爆发了，其持续时间之长，涉及范围之广，是历来农民起义军少有的。太平天国坚持战斗了14年，期间涌现出了大量的能征善战的猛将，比如石达开、陈秀才、李玉成等等。但是被誉为太平军第一猛将的，非石达开莫属。
石达开从小就表现出与一般孩子不一样的性格，他从小就热衷于公益事业，邻里乡亲有麻烦了，他都会伸出仗义之手，年纪轻轻的石达开已经声名远扬，结交了很多江湖朋友，还未成年的他被乡里尊称为“石相公”。此时洪秀全和冯云山正在谋划起义，公元1847年，2人一块前来拜访石达开，希望共谋大事，石达开欣然接受，此时的石达开年间16岁。洪秀全走后，石达开便开始了秘密的准备工作，3年时间，他总共召集了4000多名义士。然后带领这4000名“石家军”，和洪秀全会和，参加金田起义，石达开被封为左军主将，成为太平军的中流砥柱。
公元1851年，太平军占领了广西永安（今天的蒙山）后，宣布成立太平天国，并且对各将领进行了封赏，年仅20岁的石达开被封为翼王，成为5个王中年仅最小的一位，年纪轻轻便封王，从侧面反映出石达开过人的军事才能。永安建制后，石达开继续率军一路北山和东进，一连攻克了数十座城池，为太平军立下了汗马功劳。
石达开一生之中最辉煌的一战，莫过于和湘军激战于湖口。1855年，24岁的太平军将领石达开和44岁的湘军统帅曾国藩相遇了，双方经过激烈的交战，湘军大败，气得曾国藩要跳水自尽，幸亏手下及时救起，这也成了曾国藩一生挥之不去的阴影。
随着太平军的节节胜利，太平军的很多将领开始贪图享乐，大兴土木，穷奢极欲，生活腐化，大肆娶妻纳妾，而石达开仍旧以身作则，拒绝纳妾，生活简朴，成为太平军将领中的一股清凉。天京事变后，石达开被迫率军出走，此时的太平军将士士气低落，沿途不断遭到清军的围追堵截。1862年5月份，石达开率军来到了大渡河，由于连天暴雨，大渡河水位暴涨，太平军渡河失败，四川总督骆秉章承诺石达开只要投降，可以免除一切罪责。石达开投降后，骆秉章却出尔反尔，把石达开下狱问罪。1863年6月份，石达开在四川被凌迟处死，英勇就义，时年32岁。
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