《权力游戏》冰原狼原型！首次进行DNA比对发现恐狼是真实物种

　　被翻拍成电视剧的奇幻小说《冰与火之歌：权力游戏》架构世界中，维斯特洛大陆北边寒冷地带有种“冰原狼”，且是故事中史塔克家族的象征，现实中已灭绝的“恐狼”，可能就是小说虚构生物的原型，只是恐狼过去被认为是体型较大的灰狼，不过国际期刊《自然》13日刊登最新研究证实，恐狼是另个物种。

　　首度研究DNA 与灰狼是远亲

　　恐狼（dire wolf）是9500至125000年以前真实存在的生物，主要分布在北美洲和远东地区，1854年首次发现此生物，过去被认为是“加大版”的灰狼，或可能是灰狼混种，不过考古团队进行去氧核糖核酸（DNA）检验，确认恐狼完全是不同物种。

　　澳洲阿德雷德大学古生物DNA中心博士后研究员、研究报告作者之一米歇尔（Kieren Mitchell）表示，恐狼和灰狼的关系“更像是远房表亲，像是人类和黑猩猩那样”。他直言：“古代人类和尼安德塔人（Neanderthals）有混种，就像现代的灰狼和郊狼，但恐狼DNA显示，未与现存犬科物种混种。”

　　约600万年前就成不同物种

　　对于恐狼及灰狼密切相似的说法，研究报告作者之一的英国杜伦大学考古学家佩瑞（Angela Perri）说：「我们接受这样的推论长达150年，因为它们的骨骸有相似处，现在基因显示它们是远亲，约600万年前就分为不同物种。」这是首度利用DNA检验恐狼，研究的化石历史已超过5万年。

　　距离恐狼绝种1万年前，它们与灰狼、郊狼共同生活在北美洲，但无证据显示，恐狼和这些物种混种，而专家推测，由于恐狼不同于灰狼、郊狼，未能适应冰河时期结束，才会走向灭绝。不过佩瑞称，恐狼能生活在低地温暖环境，短毛且可能是红色，还有大耳朵来调节体温。

　　新发现打破过去外貌认知

　　佩瑞直言：「与《权力游戏》（Game of Thrones）中活在冰天雪地的巨大、毛茸茸灰色物种截然不同。」她也说，恐狼的体型约比现代灰狼大20%。尽管美国西岸洛杉矶拉布雷亚沥青坑（La Brea Tar Pits）有许多恐狼化石，英国牛津大学古基因组学家拉森（Greger Larson）坦言，该处未能完善保存DNA。

　　不过拉布雷亚沥青坑的1组化石确实带来新发现，研究团队利用胶原蛋白质排序，与恐狼和家犬、灰狼、郊狼及非洲狼的进行比对，结果显示完全不同。佩瑞提到，恐狼和灰狼的骨骸实在太像，使得许多人没发现自己收藏的是恐狼遗骸，只知道都是「狼」。

　　这项研究最后使用来自美国俄亥俄、爱达荷、田纳西、怀俄明4州共5组恐狼化石，进行DNA比对，研究团队则是由来自不同国家的49位学者组成。另外，虽然研究发现恐狼和灰狼关系较远，但与非洲黑背胡狼、侧纹胡狼的关系较为接近。

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