在古代，那些有胆识、有魄力、为人侠义，为了家国大义而作出贡献和牺牲的人，常被人称为“英雄好汉”。“英雄”和“好汉”似乎就是同一个意思，很多人说这二者没有区别。那么何为“英雄”？何为“好汉”呢？细细研究起来，两者区别可不小。
“好汉”二字出现最多的书籍应该就是《水浒传》了吧？书中梁山上的那些绿林草莽，几乎人人都以“好汉”自居，一般普通百姓若是遇到他们，害怕之下，都会说句“好汉饶我性命”。那么这些好汉们，配得上“英雄”二字吗？当然不能。梁山上的这些人，除了小部分朝廷降将和被逼无奈落草的人，大多是些山大王和江湖绿林草莽，他们可是占山为王、绑票劫道的真土匪，平时讲的是兄弟义气，讲的是胆量魄力，至于做的事情对不对，他们可不管。由此可见，“好汉”并非一个褒义词，而且“好汉”都是用“一条条”来形容的，人们会说“一条好汉”，而不会说“一条英雄”。
由普通人变为“好汉”，最著名的人物就是武松了。武松打虎之前，只在江湖上走动，这个时候的他不是好汉。即便后来打了猛虎，人们也以“壮士”称呼他，也没人称他为“好汉”，直到后来为兄报仇，经历了各种人生磨难后，他成了彻底的“好汉”了。也就是说，“好汉”的同义词其实就是“强盗”、“朝廷要犯”之类的。而“英雄”则大大不同，中国历史上有很多的英雄，岳飞是英雄，文天祥是英雄，张自忠是英雄，杨靖宇也是英雄。何为英雄？就是敢于舍弃个人利益，敢为他人和民族国家的利益而奋斗和牺牲的人，他们才是英雄。“英雄”的身上会有强烈的责任感和使命感，心存天下苍生和人间正义的人，可以称之为“英雄”。
讲到这里，意思就很明确了。“好汉”需要有过人的本事，要有胆量和魄力，至于人品如何，做的事情是否正确，这些都不重要，“强盗”也可以叫作“好汉”。而“英雄”的人生境界和思想高度，绝对不是“好汉”们可以相比的，二者差的实在是很远。
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