6.8mm美军下一代班用武器竞标白热化，对世界武器发展有何影
步兵班用自动武器（squadautomaticweapon，SAW）是陆军最基层的火力，通常由突击步枪与班用轻机枪组成，并统一口径减少后勤需求。1970年代起，因为步兵交战距离缩短，以及为了增加弹药携带量，5.56mm口径成为美军班用武器的标准口径，使用至今超过50年！
但美军近年来却突然加速替换5.56mm口径武器的「下一代班用武器计划」（NextGenerationSquadWeapons，NGSW），除了武器性能的考量外，更是美国国家战略转变的有力证明！
美军自从1953年和1964年，分别研发出7.62x51mm子弹口径的M14自动步枪，以及5.56x45mm子弹口径的M16突击步枪后，7.62mm与5.56mm这两种口径，便成为北约（NATO）标准弹药沿用至今。
7.62mm弹药的优点为威力大、有效射程远，但后座力强影响连续射击，子弹大又重造成携弹量少。美军根据实战经验，要求突击步枪甚至班用机枪子弹要远小于7.62mm子弹的重量与口径，让士兵能携带足够弹药，于是选择5.56mm子弹成为班用突击步枪与轻机枪的标准口径。还影响了前苏联为首的华约集团，也推出5.45mm小口径的突击步枪。
不过美军在实战中发现，5.56mm弹药后座力小且携弹量大，但大多数弹药型号有效射程较短、部分弹药型号制止力不足。且5.56mm子弹面对越来越普及的防弹背心与军用陶瓷防弹插板，贯穿力渐渐不敷所需！
而且由于光学瞄准具的普及，美军发现步兵战斗的距离越来越远，例如在一些战斗中，常常需要射击在500～600m外的目标，而非5.56mm子弹推出时预设的300~400m，当然准度与威力都达不到原本水准。
美国陆军于2021会计年度正式编列，研发与采购「下一代班用轻武器」（NextGenerationSquadWeapon，NGSW）的1.1亿美金（7540万研发与3580万首批采购费）的标案预算。
NGSW标案经过激烈的竞标，有三家厂商进入最后决选，分别是德事隆系统（TextronSystems）、西格＆绍尔（SIGSauer）、通用动力（GeneralDynamics）
，于2021年交付样枪给官兵测试，预计2022年决定获胜厂商，并获得一份8年生产14.5万支6.8mm突击步枪与班用机枪的合约。
2022年1月，美军宣布温彻斯特（Winchester）获得了生产弹药的合约，不过因为三家厂商推出的子弹差异甚大，所以在决标前，该公司也不知道未来将生产何种类型的6.8mm子弹。
美国陆军也表示，即使2022年顺利决定获胜厂商，开始大量生产枪枝，但是弹药可能供应不上，因为密苏里州的美国陆军弹药厂（LakeCityArmyAmmunitionPlant），要将产能完全转换为量产6.8mm弹药，大概需要至少3年甚至4年，亦即就算NGSW标案的6.8mm突击步枪与机枪立克配发部队，最顺利的情况要到2026年左右才能充分的供应NGSW弹药。
在新弹药供不应求下，又要维持战备，如果美军在2025年前爆发或介入正规战争，许多单位仍将继续使用M4突击步枪和M249机枪。
美军希望NGSW能在中距离击穿可防御7.62mm穿甲弹的4级防弹板，以及在600m处能杀死穿防弹背心的敌军。
这显然是归纳实际战场经验得来的教训：现在的5.56mm突击步枪对付600m外的敌人，就算用穿透力较佳的M855A1弹药，还是无法穿透大部分的军用重型防弹衣。
不采用改良现今通用的7.62mm子弹为解决方案，是希望新子弹能够在提高子弹口径增加贯穿力的同时，还兼顾步兵单位的弹药携带量，这还是根据实战经验的教训，就算强大如美军后勤，在战火中的补给系统运作效率，通常不如理想中顺畅，所以弹药携带量绝对是多多益善。
NGSW计划的6.8mm口径，相较美军现役的M4突击步枪与M249轻机枪，口径看似与5.56mm相比仅小幅提升，但NGSW要以大幅度增高膛压，将枪口初速提高到M4的几乎一倍
，也就是1400～1700m/s（视枪管长度），目前就算20吋长枪管的M16A2射击5.56mm子弹，枪口初速也只有975m/s。
枪口初速增加到1400m/s以上，目前科技需要20吋以上的长枪管，并射击「箭形弹」这类特殊子弹才能勉强达到。但是箭型弹完全属于「重看不重用」的构型，美军曾经为了配合ACR步枪的研发，委托厂商开发出箭型弹，结果发现因为弹芯重量需减到0.66公克（尺寸1.5mmx41mm），才能达到1450m/s的初速，但这么轻的子弹让风偏影响非常严重，稍微有点风就吹离预设弹道，远距离精确度让人存疑。
此外由于类似翼稳穿甲弹的外型，让箭型弹有很强的穿甲性能，但是打到人体这种软性目标，动能转换成杀伤力的效率却很差，在近距离会迅速穿透人体，距离稍微远一点，虽然子弹会在人体内碎裂，但因为前述的子弹过小过轻，杀伤力有限，所以最后惨遭淘汰。
要让一般子弹达到甚至大幅超越1400m/s的初速，还要兼顾实用性，是非常难的高科技。
很多人应该没有听过这个名词「锥膛枪管」（Tapered-borebarrel或Squeezeborebarrel），这是指枪膛从尾部到枪口不断变细的枪管（或炮管），内膛口径不是固定值。子弹的外层是软质的金属（例如铅），内部则是坚硬的材质（例如钢芯或钨芯），原本的弹头直径比枪口的口径略大。
子弹在发射后，软质的弹头外层受到不断收窄的枪管挤压，弹头口径不断缩小，但也形成超良好的气闭性，让发射药全部的威力都作用在弹头上，当弹头出膛后，直径完全变成枪口的口径，并获得比相同长度枪管的普通子弹，高的多的枪口初速！
以二战德国的sPzB41型28mm大型反战车枪为例，子弹从发射时的28mm，飞到枪口时被压缩成20mm，枪口初速高达1400m/s，搭配钨芯弹能够击穿500m外倾斜30度/60度的40mm/52mm均质钢板，也就是能贯穿其投入服役时（1941年）几乎所有的装甲车体正面装甲！
相对的，当时德军的标准37mm/L45战车炮，射击普通穿甲弹的炮口初速仅745m/s，只能贯穿500m外倾斜30度的19mm均质钢板，纯以穿甲威力而言，仅有sPzB41型反坦克步枪的一半不到，
可见锥膛带来的高初速，配合适当的弹头材质与设计，能大幅提高穿透力。
当然锥膛枪管的缺点亦非常明显，子弹与枪管间的巨大的磨损，让枪管的寿命一定比普通枪管短很多，例如前述的sPzB41型只能射击500发，制造难度也较高。锥膛枪管所对应的外软内硬子弹的设计与保存也较复杂，因此并没有流行起来！
NGSW最终版还未定案，但三家竞标厂商间的设计差别蛮大的，应该是希望以自己独有的特色，争取这笔超大订单！
通用动力NGSW原型枪
例如最「剑走偏锋」的通用动力公司，竟然采用「犊牛式」结构（美军制式步枪从未有此类构型服役），配备可拆脚架和消音器。但犊牛式的优点也显而易见，因为NGSW要求高初速，枪管长度也是关键之一，通用动力版的枪管长达508mm，并另外两家竞争对手都长的多。犊牛式也有缺点，例如不可采用弹链进弹（因此机枪版也使用弹匣给弹）、枪口容易上跳、膛炸对射手较危险等，就看通用动力怎么设计与改良。
西格＆绍尔NGSW原型枪
西格＆绍尔NGSW原型枪的外型看似普通，但有全新设计枪机与子弹，细节则没有完全公开。突击步枪原型具有可自由拆动的「模块化锁定护手」(M-LOK)，比皮克汀尼导轨更简便，能够安装辅助手柄与其他设备。轻机枪具有侧开式进弹口，占用空间很小，增加了加装夜视镜和其他装备的空间，也设计了折叠式枪托。
此外，美国特战司令部（USSOCOM）宣布将采用全新口径（8.6mm）的中型机枪MG338，取代M240机枪。
因此一般军事观察家都认为西格＆绍尔公司夺下NGSW标案的机率相对较高。
德事隆系统NGSW原型枪
德事隆系统的NGSW原型枪的子弹（突击步枪版）比枪还出风头，因为是采用聚合物弹壳埋头弹（casedtelescopedammunition，CTA），即把弹头包入发射药中，弹药外形呈一个简单圆柱体，比一般子弹短得多，但会比同口径子弹的弹壳直径宽一点。
埋头弹发射流程较为复杂，因为发射药在弹头旁边，所以击发时需要先用一部分发射药把弹头推入枪膛，再引燃主发射药，所以并不是很简单的技术。枪膛通常也要采用特殊设计，例如「旋转闭锁」，以利两段式引爆发射药引的流程。
埋头弹的优点是能够大幅缩小子弹长度，节省运输空间与提高携弹量，弹壳变粗也能携带更多发射药，且枪膛需要严格的气密，所以通常威力会比同口径子弹强约10%～15％。但研发难度很高，尤其进弹与点燃发射药都需要特殊设计，还可能需要电力进弹，所以过去只在少数中口径机炮上见到。
实际上德事隆系统至少早在2003年，就已经开始研发埋头弹，所以才敢在本次标案中，提出几乎是前无古人的实用化埋头突击步枪弹。（其枪身下方似乎有电池空间，因此可能也是电力进弹系统）
不过除了进弹系统复杂，德事隆系统的NGSW“机枪版”仍然采用一般构型子弹，与突击步枪子弹并不通用，这个明显的缺点，也许会降低中标的机率，因此一直有谣传，德事隆系统已经成为NGSW标案中首度出局的厂商，但官方一直未明确证实。
每一家厂商要提交53把突击步枪、47把机枪，84.5万发子弹，以及相关配件，供美国陆军测试，大部分交给对枪械非常要求的特种部队，例如第75游骑兵团（75thRangerRegiment）就获选为测试单位。