为什么越小的蝎子，毒性越强？

　　在最近发表于《毒素》（Toxins）期刊上的一项新研究中，来自爱尔兰国立高威大学（NUI Galway）的研究人员首次表明，与拥有强健钳子的大型蝎子相比，拥有小钳子的小型蝎子具有更强的毒液。

　　巴西黄蝎

　　在电影《夺宝奇兵：水晶骷髅王国》中，电影中的人物印第安纳·琼斯有一句著名的台词：“说到蝎子，越大越好”（when it comes to scorpions, the bigger the better）。虽然这可能只是冒险的考古学家印第安纳·琼斯的一句一次性电影台词，但研究表明这是事实。

　　岩蝎

　　爱尔兰国立高威大学瑞安研究所的科学家团队对36种蝎子进行了分析，结果表明，体型较大的蝎子毒性较小，对于被蛰的人来说，情况并不是很坏。

　　在他们的研究中，最小的蝎子是巴西黄蝎，这种蝎子的毒液毒性极强，能破坏人的神经系统，导致肺部积液，如抢救不及时会很快导致死亡。在巴西的某些地方，有人可能会在自己家里发现数百只黄蝎子，甚至在浴室和厨房里也发现有黄蝎出没。据统计，每年巴西各州被黄蝎蜇伤的人数多达数千人，有数十人因被黄蝎蜇而失去生命。

　　巴西黄蝎

　　研究中最大的蝎子是岩蝎，这种蝎子的体型较大但毒性较弱，被蜇到后会出现红肿，有不少人甚至将这种蝎子当作宠物来饲养。它们的毒液的主要作用是麻痹猎物，使猎物的挣扎减弱，而不是杀死猎物，它们主要还是靠钳子的蛮力来制服猎物。

　　相比之下，巴西黄蝎的毒液效力比岩蝎的毒液高出100多倍。研究人员还发现，毒液的毒性不仅与身体大小正相关，还与钳子的大小有关，在钳子最小的蝎子物种中发现的毒液，包括南非厚尾蝎，其毒液的效力是钳子最大、最强壮的物种（如以色列金蝎）的10倍多。

　　

　　爱尔兰国立高威大学的动物学专家凯文·希利博士（Kevin Healy）说，“除了娱乐性的电影琐事之外，还有很好的进化理由期待这些模式的结果和重要的医学意义。”

　　研究人员强调，虽然蝎子用毒刺和钳子捕捉猎物并进行防御，但这些武器之间存在着进化上的权衡。更大的钳子会消耗蝎子更多的能量，这意味着其化学武器的可用能量减少。这就导致了体型较大的蝎子能够利用自身的体型，对毒液的依赖性较低，而体型较小的蝎子则进化出了更强的毒液。

　　

　　希利博士补充说，“当我们研究最强大、最危险的蝎子毒液时，我们发现它们往往与相对较小的物种有关。相比之下，最大的物种（如岩蝎）的毒液可能只会引起轻微疼痛。”

　　研究论文的主要作者、爱尔兰国立高威大学的研究生阿兰纳·福特（Alannah Forde），他说：“我们不仅发现，当人们被蜇时，‘钳子越大越好’，钳子越小，问题越严重。我们还发现，在评估蝎子的危险程度时，也是‘钳子越大越好’。虽然像大爪蝎子这样的物种主要依靠大钳子，而不是相对较弱的毒液。”

　　

　　蝎子蜇人是一个全球健康问题，每年有超过100万人被蜇伤，数千人因此而死亡。识别有关的物种对治疗至关重要，因此通常使用“越大越好”等一般规则来帮助治疗。该团队的目标是测试这些进化规则，以确定是什么让某些物种更强大，从而帮助开发更好的治疗蝎子蜇伤的医学方法。

　　

　　爱尔兰国立高威大学毒液系统实验室负责人米歇尔·杜贡博士（Michel Dugon），他说，“作为科学家，我们的工作也是检验大众的智慧。大多数因蝎子叮咬而出现严重症状而住院的受害者都是15岁以下的儿童。确定相关的物种对于实施正确的治疗至关重要，而像‘越大越好’这样的简单规则是拯救生命的第一小步。”

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