史前的海洋顶级掠食者-巨齿鲨

　　巨齿鲨又名巨牙鲨，是一种史前巨型的鲨鱼，生存于1590万至260万年前。在世界许多地区包括欧洲、非洲、亚洲、美洲和澳大利亚，都有其化石出土。

　　

　　界：动物界 Animalia

　　门：脊索动物门 Chordata

　　纲：软骨鱼纲 Chondrichthyes

　　目：鼠鲨目 Lamniformes

　　科：鼠鲨科 Lamnidae

　　属：噬人鲨属Carcharodon

　　种：巨齿鲨C. megalodon

　　

　　1909年重建的巨齿鲨颚骨模型

　　巨齿鲨只是从牙齿化石及一些脊椎化石中推断出来的生物。与其他现代鲨鱼相似，它的骨骼是软骨而非硬骨，形成骨骼化石纪录的缺乏。

　　

　　

　　巨齿鲨牙齿化石

　　但是，巨牙鲨约过百的大型坚硬珐琅质牙齿则保存了很久。这些牙齿与大白鲨的牙齿相似，约为18厘米长（最大斜边长度）。

　　巨牙鲨，学名中的种名Megalodon，希腊文意指巨大的牙齿。

　　

　　巨齿鲨与大白鲨

　　牙齿的对比

　　众多研究指它是大白鲨的近亲。

　　这个近亲论说却不断被受质疑，认为牙齿的类似是因趋同演化的缘故。无论如何，这种以牙齿推论的方法使我们可以知道这种生物在史前是巨大体型的猎食者。

　　

　　

　　众多的巨齿鲨复原图都是基于大白鲨的基础绘制，也许它们真实的形貌与我们的认知大相径庭。

　　于1995年，有建议将巨牙鲨分类于另一个新的属中，称为古鲨属。但是到目前为止，仍未能就分类的问题上作出解决。很多古生物学者主张分类为古鲨属，而另一些有海洋生物学背景的学者则坚持巨牙鲨与大白鲨的关系，而分类为噬人鲨属。

　　长度的估算

　　1909，第一次尝试重建巨齿鲨，由Bashford Dean推测，巨齿鲨全长可以达到30米，重量100吨。

　　1973，夏威夷鱼类学家 John E. Randall估计，最大长度达到13米。

　　上世纪90年代，海洋生物学家Patrick J. Schembri和Stephen Papson认为巨齿鲨最大长度约24至25米。

　　关于巨齿鲨长度的推测数据远多于此。

　　

　　巨齿鲨（最大、最小值）与

　　鲸鲨、大白鲨、人类（平均值）的比例

　　目前，大家公认的最大长度约是18米。是目前已知的最大的鱼类。

　　它的大小可能与气候因素和大型猎物的丰富度有关系。

　　

　　成年巨齿鲨在开阔的大洋中猎食，幼年的则生活在离岸较近的温暖海域中。

　　它们被很多古生物学家誉为地球史上最强悍的生物。

　　

　　从已知的史前食物链来看，一般都相信它会以鲸作为食。巨齿鲨的咬力是古今动物之最，咬合力达致41000磅(18.6吨)，比属上龙亚目的冯氏上龙的15吨咬合力更大，能轻易咬穿鲸的骨骼。

　　

　　冯氏上龙

　　

　　2015年，科学家推测巨齿鲨的游速14.5到21.5 公里/小时，这足以追击大部分猎物。

　　灭绝的推论

　　巨齿鲨缺乏食物而灭绝。

　　温度的降低，导致幼鲨无法生存。

　　物种竞争中的失败。

　　

　　当大部分主流的专家都认为巨齿鲨已经灭绝，但仍有人认为巨齿鲨的孑遗仍然存在，但证据仍似乎较缺乏及含煳。有指从挑战者号发现的巨齿鲨牙齿化石表面所积聚的锰，推算出巨齿鲨应在10,000至15,000年前依然生存。

　　

　　但却亦有指这种估计是不准确的，认为巨齿鲨在上新世之后的估计是根据过时的测试方法。而更有指出巨齿鲨可能是沿岸的鲨鱼，在深海生存的可能性微乎其微。

　　如果巨齿鲨现在仍然存在

　　谁会有幸见识到它们呢？