史前北美巨型秃鹫，翼展可达4米！
史前北美巨型秃鹫，翼展可达4米！
最近美剧《拉布雷亚》开播，故事发生在美国洛杉矶中心，一个突然出现的大洞联通了今天与史前。《拉布雷亚》中出现的第一种史前生物是一种大鸟，被翻译为“泰乐通鸟”，它其实是一种灭绝不久的空中清道夫。
01泰乐通鸟？
泰乐通鸟的学名为“Teratornis”，是由古生物学家罗伊·H·米勒（Loye H. Miller）于1909年命名的。泰乐通鸟这个名字其实是简单音译，其规范中文名为畸鸟，模式种名为梅氏畸鸟（Teratornis merriami）。2002年，古生物学家根据化石辨别出了畸鸟属的第二种，名为伍德本畸鸟（Teratornis woodburnensis），种名则是来自发现化石的俄勒冈州伍德本（Woodburn）。
图注：畸鸟的命名者米勒，图片来自网络
畸鸟的化石在美国的加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、亚利桑那州和佛罗里达州都有发现，其中发现量最大的还是位于洛杉矶市区之内的拉布雷亚沥青坑，在这里古生物学家发现了上百具畸鸟的化石，而且相当完整，这可是非常难得的。
图注：在拉布雷亚沥青坑里发现的畸鸟化石，图片来自网络
畸鸟的分类是鸟纲——美洲鹫目——，畸鸟科不仅包括了畸鸟，还包括有大名鼎鼎的阿根廷巨鹰（，畸鸟科不仅包括了畸鸟，还包括有大名鼎鼎的阿根廷巨鹰（Argentavis），这是一种翼展超过6米的巨型鸟类。今天，包括畸鸟在内的畸鸟科全部灭绝了，与其亲缘关系关系最近的现生物种是加州神鹰。
图注：巨大的阿根廷巨鹰，图片来自网络
图注：加州神鹰，图片来自网络
02苍穹巨翼下
畸鸟是一种会飞的大鸟，模式种梅氏畸鸟的翼展可达3.5至3.8米，体重约15千克，落在地面上时高度0.75米。伍德本畸鸟的翼展更大，可达4米。畸鸟的翼展比现存翼展最宽的漂泊信天翁（Diomedea exulans）还要宽，相当于一辆越野车的长度。
图注：畸鸟的近亲Aiolornis与人类的体型对比，图片来自网络
图注：今天翼展最大的鸟类漂泊信天翁，图片来自网络
从长相上看，畸鸟与秃鹫应该很像，脑袋和脖子裸露在外，可能呈粉红色，毛发较短。畸鸟的脑袋很大，前面是坚硬的喙状嘴，嘴巴顶端还有一个向下的弯钩。畸鸟的嘴巴锋利，能够刺穿和撕咬粗糙的食物，同时又能够进行吞咽，它们一次能够吞下一直兔子那么大的肉。除了嘴喙，畸鸟的脑袋上还有目光敏锐的眼睛和嗅觉灵敏的鼻子，正是有了这两样法宝，它们才能在很远的距离上发现地面上的动物尸体。
图注：畸鸟的头骨模型，图片来自网络
图注：畸鸟的头部复原，图片来自网络
畸鸟的前肢长而有力，上面长满了羽毛构成一对宽大的翅膀。畸鸟的翅膀不仅长，而且宽，其面积达到17.5平方米，宽大的翅膀让畸鸟在天空中滑翔，而不需要不停拍打翅膀获得升力，有效节省了体力。与前肢相比，畸鸟的后肢就要短得多，但是依然比亲戚们强壮，保证了畸鸟可以原地跳跃起飞，而不需要一边助跑一边拍打翅膀起飞。
图注：畸鸟展开双翼非常大，图片来自网络
图注：飞行的畸鸟模型，图片来自网络
畸鸟不仅有强壮的双腿，脚趾上有弯曲的爪子，但是由于抓握力不强，所以无法像猛禽那样将脚爪作为捕猎的武器。尽管脚上“无力”，但是并不影响畸鸟的生存，它们是更新世北美洲天空中的苍穹巨翼！
03清道夫的末路
畸鸟出现于距今约200万年前的更新世初期，它们的出现完全依赖于当时生活在北美洲的大型动物群，包括了猛犸象、野牛、巨型骆驼等动物。畸鸟当然不会直接捕杀大型动物，但是却以它们的尸体为食，所以是不折不扣的清道夫。
图注：以动物尸体为食的畸鸟，图片来自网络
畸鸟的身体结构真是为食腐而演化出来的，巨大的角质会能够撕开动物坚韧的外皮，没有羽毛脖子不会因为沾上血污而不好打理，感觉灵敏的眼睛和鼻子用于搜索尸体，高大的身体可以躯干小型鸟类和哺乳动物。想象一下，在更新时的北美洲，一头猛犸象的尸体会吸引一群畸鸟前来进食，它们的到来开启了一场血腥的盛宴。
图注：畸鸟进食或许像秃鹫一样，图片来自网络
图注：表现畸鸟驱赶其他鸟类的艺术画，图片来自网络
除了食腐，古生物学家在研究了畸鸟的结构之后认为它们也会主动捕猎，特别是捕食鱼类，但是显然鱼类只是畸鸟食谱中的一部分，动物的尸体才是它们的最爱。正是畸鸟的食性导致了它们的灭绝，在距今1万多年前，随着气候的聚变和人类活动的影响，北美洲大型动物纷纷灭绝，找不到足够尸体食用的畸鸟面临着断粮的危机，而其巨大的体型又成了拖累，最终导致了畸鸟的灭绝。
面临危机，那些具有相似生态位，但是体型更小的鸟类就熬了过来，加州神鹰就是代表，从它们身上，我们依稀能够看到畸鸟这种冰河巨翼的风采。
参考文献：
1.Miller, Loye H. (1909). "Teratornis, a new avian genus from Rancho La Brea". University of California Publications, Bulletin of the Department of Geology. 5: 305–317.
2.Campbell, Kenneth E. Jr. & Stenger, Allison T. (2002): A New Teratorn (Aves: Teratornithidae) from the Upper Pleistocene of Oregon, USA}. pp. 1–11. in Zhou, Z. and F. Zhang. Proceedings of the 5th Symposium of the Society of Avian Paleontology and Evolution Beijing, 1–4 June 2000. China Science Press, Beijing.
图片 / 网络（侵删）
文字 / 古生物探索（江泓）
排版 / 古生物探索
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