古代有四座城市因盐而兴,前三者不分伯仲,最后一个至今无法超越

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  古语有云“民以食为天”,而盐又是不可或缺的调料。由于盐的重要地位,古代诸国都对盐非常珍惜,古埃及人甚至将盐块当做货币使用。而在古代中国,盐的生产运输和售卖都是历代朝廷所严加管理的,许多人因此暴富,不过今天咱们今天要聊的却是依靠盐而繁荣富庶的四座城市。

  ▲海边盐田1、井盐产地自贡:蜀中一富甲,战时一豪绅

  在远古时期,自贡一带曾有巨大的咸水湖,因气候变化,湖水逐步蒸发减少并积存于盆地的低洼地带,形成了一个巨大的地下卤水层,而卤水可以熬煮制盐,因此自贡在地理条件上就具备了成为一个盐城的条件。更令人羡慕的是,许多盐井还出产天然气,人们可以直接利用其用以熬煮卤水,成本十分低廉。早在汉代的,四川就开始生产井盐,北周时此地因为产盐被单独设置为一个县,名为富世县,唐时改名为富义县。

  自贡在明朝时不断发展盐业,到清朝咸丰时期达到鼎盛,当时四川一半的盐都是自贡生产的,盐税占了总税收的40%以上,并因此成为了四川最为富裕的城市。民国时期,在最早建立23个城市中,自贡是最富裕的城市之一。正因为有这样的家底,在抗日战争中,自贡捐献的钱款是全国最多的,远胜于上海、南京和广州。

  ▲自贡燊海盐井2、池盐产地运城:凭盐运得名,收入占全国财政六分之一

  其次是著名的“池盐”产地——山西运城。由于运城曾名古潞村,因此运城池盐也叫“潞盐”,因盐运使驻地为解州,故又名“解盐”。据相关文献记载,早在西周时期就有民众进行池盐开采,战国时,运城叫“盐氏”,汉代改称“司盐城”。不过此时的运城虽唤作“盐城”,但却并无城池高墙。宋元时期,此地因盐运而得名“运司城”并最终变为人们所熟知的“运城”。相比而言,宋代是运城最为辉煌的时期,包拯主持盐政时曾引入了“钞引法”,推动盐业的发展繁荣,运城的池盐收入一度占到了全国财政收入的六分之一。

  ▲运城盐池鸟瞰3. 海盐产地盐城:年年煮盐百万石,东部地区独占鳌头

  意大利人马可波罗在公元13世纪来到中国时,当他看到盐场晒盐的壮观场景时惊叹不已,在日记里兴奋地写下了“在城市和海岸的中间地带,有许多盐场,生产大量的盐。”这个让马可波罗印象深刻的地方就是盐城。顾名思义,盐城就是盛产盐的城市。在战国时,这里的人们就已经会“煮海成盐”了。

  到西汉时,盐城到处都是煮盐的亭场,汉武帝下诏设立“盐渎县”,东晋时更名为“盐城县”。进入唐代以后,盐城越发繁荣,有“甲东南之富、边饷半出于兹”的说法,其重要性可见一斑。宝应年间,盐城每年煮盐多达百万石,这座城市因此发展成为了东部沿海最为重要的盐业中心。

  ▲坐落于盐城的盐商会馆4. 扬州:不见扬州一粒盐,富甲一方却靠盐

  与前面三座城市相比,扬州无疑是个另类——本身不出产盐,但却依靠盐而富庶一方。这主要跟扬州的地理位置有关,由于其靠近两淮盐场,因此涌现出了大量倒卖盐的商人。他们是两淮盐场将盐售往全国各地的重要渠道,盐船通常从淮河出发,进入古运河再到长江,范围囊括整个长江流域。

  隋唐时期,扬州依靠京杭大运河,成为了全国水运交通的核心枢纽,发展成为了全国最繁荣的城市,被誉为“扬州富庶甲天下”。到明朝时,扬州大型盐商多达100多家,扬州也因此成为全世界最繁华的城市之一。乾隆三十七年(公元1772年)的时候,扬州人口已有50万之多,是当时世界上人口第六多的城市。

  ▲扬州风光由于盐一直是官方控制的珍贵资源,在盐运输售卖领域有着重要地位的扬州,就这样成为了一个无比富庶的城市。不妨举个例子,在乾隆十八年(公元1753年),中国在全球的经济地位可以与当今美国媲美,而彼时扬州一城的税收就占了全国财政收入的四分之一。毫无疑问,如今放眼世界,找不到任何一座城市的富有程度能与那时的扬州相提并论。

  参考文献:

  《中国经济史

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