有些问题不可能靠打仗来得到真正的解决，那么应该如何处理呢？
撒旦用共和主义者对自由选择、价值及和谐的诸般主张来描绘自己的统治，却断言上帝依靠的是胁迫和欺骗。
《失乐园》中包含了许多主题和思想，其中最重要的是，创世时发生的事情与最终耶稣受难和复活之间的关联。我只关注上帝和撒旦之间的争斗及其可能反映出的他们各自的战略用心。这个故事包括两大关键部分。它们在《失乐园》中并不是按照时间顺序展开的，但在这里会依照它们发生的时间先后进行阐释。第一部分内容讲述了天堂大战的故事，上帝座前天使之一拉斐尔将此事告知亚当，并提醒他警惕撒旦的本性和邪恶潜质。不幸的是，在亚当得知此事之时，夏娃已经受到了引诱。
第二部分内容即为《失乐园》开篇场景，描述了撒旦一伙在初战失利之后商讨对策的情形。根据弥尔顿的说法，最初被称为路西法的撒旦曾是天军中的大天使之一。危机出现于上帝宣告其子拥有和撒旦同等的地位之时，因为此举极大冒犯了后者。此前从未得到这方面消息的撒旦感到自己在天堂等级体系中的地位受到了侵害，于是集结其他天使随他造反：“你们怎么愿意伸出头颈去受缚，愿意在他面前屈下软弱的双膝？”随后，撒旦为争取政治权利给出了强有力的理由：
谁能冒称平等的同辈为帝王而君临？论权利和光荣，虽有所不同，但论自由，却都是平等的。我们本没有法律，也不犯罪，难道能拿法律和敕令压在我们头上？用它们来主宰我们，硬要我们尊敬，简直是对我们赫赫名号的冒犯，我们的名号理应制人而不是受制于人！1/3的天使站到撒旦一边，对天堂发起攻击，但天堂早有准备。说来也奇怪，本应和平、美丽、宁静的天堂，此时却是严阵以待。弥尔顿曾对奥利弗·克伦威尔麾下组织严密、纪律严明的“新模范军”大加赞赏。
这似乎给了他创造一个“新模范天堂”的想法。这场争斗不仅仅是肉搏战。反叛者在第一天被击退，但他们第二天用大炮发起反攻，只是因为对方拔起群山投向他们，才转胜为败。反叛者求助于火药的情节绝不是毫无所指的，这种东西与1605年天主教阴谋中的叛国行为密切相关。在当时，火药常常被形容为魔鬼的发明，目的就是要抹杀战争的神圣与光荣。上帝目睹了这场动乱，最终在第三天出手干预。为什么他会任由动乱持续呢？从对希伯来圣经要义的解释中可以找到答案。
上帝是在为自己的荣耀和非凡被人尊重创造条件。如果是这样，就必须留意圣子的决定性作用了。上帝对圣子解释自己的行为称，“就是打算让你蒙受终止这场大战的光荣盛誉，因为除了你谁也不能制止它”。他命令圣子率领全体天军将叛乱天使赶入地狱。圣子欣然领命，再次体现出他的服从和撒旦的反叛之间的鲜明对比。对于圣子来说，“对您服从是完全的幸福”。撒旦一伙也重整旗鼓，“想在失望中生出希望”。双方都做好了最后一搏的准备。圣子让部众闪到一旁，因为这是他一个人的战斗：“他们的嫉妒和恼怒都是对着我。”
抛开天堂内斗、大炮（某种程度上把群山当作炮弹更恰当）的使用甚至俗世惯有的夜间停战等奇思妙想不谈，故事里还有一个因双方天使长生不死而引发的意外转折。虽然会感觉到痛苦，但他们中没有谁会因为受伤而丧命。无论弥尔顿如何推崇战争美德，他都想表明，有些问题永远不可能靠打仗来得到真正的解决。也许他还反思了英国内战期间自己作为议会派一员的获胜经历，那次胜利并没有挡住随之而来的王政复辟。即便是在这场不寻常的天堂战争中，扭转局面的也是圣子的特殊力量，而不是人多势众。
当敌人从最初的打击中恢复元气，就很难再被一举击败。长生不死的斗士给这经典的困局添加了一个意想不到的转折。就像《失乐园》开篇所写，堕落天使们在他们新的安身之地重新组织起来，开会讨论下一步计划。虽然被逐出天堂，但撒旦并没有气馁，仍坚决反对“天上的虐政”。他在地狱宣告：“在这儿，我们至少是自由的……与其在天堂里做奴隶，倒不如在地狱里称王。”于是，堕落天使们的领袖摩洛、彼列、玛门、别西卜以及撒旦本人在地狱展开了一场战略性讨论。
会议在一个名为“万魔殿”（字面意思为魔窟）的特殊地方举行，反叛者聚在此处商量下一步行动。上帝想必已经有了防止他们再生事端的把握，任凭他们制订自己的行动计划。撒旦决心把伙伴们从软弱无助的悲哀情绪中解放出来，反抗上帝所做的一切。“行善绝不是我们的任务，作恶才是我们唯一的乐事。”他用一场有铜管乐队伴奏的阅兵来提振部下的精神，以此显示他们仍然是一支强大的队伍，“比特洛伊战争双方的力量以及亚瑟王或查理曼大帝指挥的任何军队都更强大”。
然而，这种做法虽然可以鼓舞士气，让他的追随者们去对抗上帝，却不能成为制定可靠战略的基础。一系列选项被描述成可能有助于任何组织应对重大挫折。安东尼·杰伊指出，“一家公司在遭到主要竞争对手的可怕打击并被其一度依赖的市场淘汰后，总是试图制定出一项新政策，这种情况表现在各个重要方面”。尽管撒旦知道自己想要什么，但他还是从善如流，通过向部下问计来决定采取何种行动。摩洛第一个站出来，建议“公开宣战”。
他不屑于搞阴谋、耍花招，发出这种吁求完全是出于激情、魄力、好斗的性格以及听天由命的心态。“我们不如用地狱的烈火和狂怒作为武器，以措手不及的进攻，直向天上的高塔袭击。”他承认，他不能保证这么做能够取胜，但至少算是一种复仇。比起摩洛的直接进攻，彼列的想法更现实，但本质上却是失败主义论调，“并非为了和平，而是为了贪图安逸”。他甚至怀疑他们连复仇都做不到：“全副武装的士兵在天上的塔楼里把守瞭望，所有的关口都被堵截了。”
他表明了一个其他同伙似乎都会忽略的基本观点，那就是“无论用武力或阴谋”都不可能成功。上帝“明察秋毫”，早就把魔鬼们的计划看在眼里并大加嘲笑，哪怕这些计划正被实施。因此，彼列认为应该换个法子，等着上帝发善心。“我们现在正在受罪，如能支持、忍受，那无上的大敌，或许会减低愤怒。”玛门对前面两种选择都嗤之以鼻。他既不想发动战争，也不指望上帝的原谅：“我们又将以何颜面卑躬屈膝于他的面前？以何颜面去接受他那严厉的法律？
歌颂他的宝座，赞扬他的神性，被迫歌唱哈利路亚，眼睁睁看着他以君王的身份，高高坐在宝座上。”他的意见是挖掘地狱自身的潜力：“这片荒地并不缺乏金玉隐约的灿烂，也不缺少建起庄严境地的技能艺术，天上岂能还有比这更优越的东西？”为此，他力劝堕落天使们“在冥土另建王国，或用策略，或用长时间的进展，希望能巍然崛起，有能力与天国分庭抗礼”。由于玛门曾经帮助建起了万魔殿，他的意见听起来颇有些道理。大家头一次明白了他们喜欢什么，玛门“话音未落，人们即窃窃私语，好像彻夜狂欢扰乱大海的暴风停止时，岩洞里残留的催眠调子”。
不过，就像所有聪明的领导者一样，撒旦在讨论开始之前就已经想好了自己中意的方案。万事俱备，只等一锤定音。他的副统帅别西卜“提出了魔鬼的建议，这原来是撒旦的计划，已经提过部分内容”。首先，他推翻了玛门的主张，警告说上帝不会允许地狱和天堂平起平坐。接着，别西卜提议采取一种主动但有别于摩洛直接开战的策略。撒旦谈到“有一个地方（如果天上从古流传的预言属实）这时候正创造出一个新世界，里面住有叫作‘人’的新族类”。
这个新族类据说和天使一样，可能是被创造出来填补被逐天使留下的空缺的。既然直接进攻徒劳无益，那么拿这个新族类下手倒可以成为算计上帝的办法，也许能哄骗人类加入反叛队伍。作为一名战略家，撒旦为他在天堂的失败找到了一个可能的解释。很简单，失败是因为力量悬殊，忠于上帝的天使数量是反叛天使的两倍。要想扭转战局，与其白费力气地发动直接进攻，何不哄骗人类加入反叛队伍？于是，在撒旦称赞了别西卜的计划后，这个计划马上获得了通过。
战略一经制定，撒旦便开始着手落实。首先，他需要有用的情报。“让我们的心思都放在那方面，去探明住在那里的生灵是什么，怎样的形状、资质和禀性，有多大力量，有什么弱点，凭暴力或诡计，哪一样容易试探他们。”他绕着大地往返七次，以躲避守卫天堂的天使的警戒。后来，他装成下级天使骗过守卫，溜进了伊甸园。他的目的是率领手下的堕落天使攻占并移居伊甸园。然而，当他在伊甸园遇到夏娃时，被她的美貌迷住了，霎时间“似有向善之心，放弃了仇恨、欺诈、憎恨、忌妒和复仇”，过了一阵他才恢复常态，并提醒自己到这里来“不是为爱，而是为恨”。
此刻，他想起了自己的邪恶目的，对亚当和夏娃的态度也变得怨毒起来。“我想同你们联盟，相互亲善，相互爱护，彼此相亲，毫无隔膜。我要来和你们同住，或者你们去和我同居。”
举报/反馈