在古代，许多城市都被城墙所环绕，进城必须经过城门，巴比伦的伊什塔尔城门，是进入巴比伦城的八座城门之一，它是仅有的一座用鲜艳的青砖砌筑，并饰有浮雕图案的城门，大墙上面均匀的排列着龙、狮子和公牛等肖像，简单但不重复，每一种的形态各不一致。
其中有一个非常奇怪的动物引人注目，它的名字叫怒蛇，怒蛇据说是巴比伦晚期神袛马尔杜克的宠物，这些浮雕从公元前六世纪起就装饰在城墙上，怒蛇的形象是由若干种真实生物组合而成，头、颈、身躯以蛇鳞覆盖，四肢则是前足为狮足，后足为鹰足，头部生角，有冠，舌头如蛇一般分叉，颈部修长，尾巴细长，末端为蝎子尾巴的蝎针。
在古巴比伦神话中，怒蛇出现在创世神话里，是混沌母神迪亚马特创造出来的怪物之一，用来与主神马尔杜克战斗，在《圣经》彼勒与大龙中提到的大龙，有可能就是巴比伦的怒蛇，因为图中提到的“王”是指尼布甲尼撒新巴比伦国王，而大龙是巴比伦人所崇拜的神兽。
古生物学家认为伊什塔尔城门的怒蛇的形象，应该是对某种真实存在的动物的描述，几个世纪以来，巴比伦文化中有关怒蛇的描绘，都没有明显的变化，但其他神话生物却随时间而改变，伊什塔尔城门旁边的通道上所刻的浮雕都是实际存在的生物，如狮子、牛，所以怒蛇应该是古巴比伦人所熟悉的动物。
浮雕中怒蛇的后足很像鹰足，这与远古时期的一种后肢有禽类特征的恐龙很接近，但前足具有明显的猫科动物的特征，这让古生物学家想们不明白，古巴比伦城是国王尼布甲尼撒二世，在公元前606年开始大规模重建，巴比伦城以空中花园及其宏伟的城墙闻名于世。
巴比伦城门都用诸神的名字来命名，伊什塔尔城门是以爱神和战争女神的名字，她是巴比伦神话中一位非常重要的女神，伊什塔尔代表悲伤和战斗的女神，当她作为战争女神时，她的标志是狮子。
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