太平军守卫连镇：主帅林凤祥被凌迟，8千老兵阵亡疆场
1853年12月，经过6个月血战，林凤祥、李开芳北伐大军抵达天津郊外，北京震动，官僚、地主、商人、豪绅等纷纷携眷逃离，城内人心惶惶。对此，年轻皇帝咸丰急得团团转，一边命令各省督抚将漕粮运往承德，一边准备打包行李去承德“狩猎”，暂时躲避太平军锋芒。此时，林凤祥、李开芳手中兵马3万，雄视天津，大有一举攻破北京，再现徐达、常遇春辉煌之战绩。可惜，北伐军深入清朝腹地，粮食、弹药、衣物等战略物资跟不上，前景不容乐观。此外，僧格林沁与胜保已经相继组建两大军团，总计兵马6万余，正朝着天津杀来。僧格林沁乃晚清八旗第一名将，尤其擅长使用骑兵作战，所部3万蒙古、东三省马队是清朝王牌中的王牌，劲旅中的劲旅。
作为太平天国优秀指挥官，林凤祥、李开芳自然不会等僧格林沁、胜保主力抵达后再战，而是主动向天津发起猛烈进攻。此时，天津正规军500余人，壮勇6000余人，指挥官则是知县谢子澄，实力远逊太平军。不过，林凤祥只是试探性进攻城池，又遭遇清军“水攻”后便撤兵，去静海、独流等待援军。如此，天津得以保全，太平军错过了攻破天津，直逼北京之最佳良机。不久，僧格林沁、胜保等抵达静海、独流，主动向太平军发起进攻。僧格林沁利用马队冲击，林凤祥正面抵抗，另派3000骑兵绕道背后偷袭，蒙古马队溃败。接着，胜保指挥绿营攻击城池，太平军从“炮眼”用枪支还击，清军攻势受阻。1853年2月，林凤祥突围而出，跑去阜城，继续等待援军，而后再次北上夺取燕京。
抵达阜城后，僧格林沁、胜保等率6万兵马随机杀来，但没有进攻城池，而是在城外挖掘战壕、修筑堡垒、构建栅栏，想困死这支“孤军”。如此，相持3个月后，林凤祥、李开芳再次突围，前往连镇，继续等待援军。此时，北伐军遇到了麻烦，即是因后勤补给跟不上，新加入的士兵纷纷逃亡，林凤祥手中兵马只有1万余人，处境更加艰难。不过，连镇是运河上重要城市，也是商业市镇，物资比较充裕，足够1万余太平军坚持一阵子。在此顺带说下，林凤祥、李开芳抵达连镇后，若是能继续南下，不惜一切代价血战而出，结果肯定不会全军覆没。问题是，林凤祥一直想等待援军，而后继续北伐，完成攻破燕京之战略任务。可惜的是，林凤祥永远也等不来援军，因为援军不久就在临清被团灭。林凤祥苦盼援军不得，洪秀全在其阵亡后，追封他为“求王”，苦苦哀求援军之王。
清军攻势受阻，僧格林沁只好暂时放弃进攻，他下令士兵挖掘长壕，玩“碉堡战术”，将太平军封锁在城内，妄图拖死对手。林凤祥不愿坐以待毙，频繁在夜间出击，破坏清军修筑工事。5月25日夜，大雾弥漫，林凤祥派1000精兵偷袭清军“工地”，击毙马队500余人，夺取大炮10门。为此，僧格林沁只好增加兵马防御“工地”，以防太平军偷袭。连续击败清军后，林凤祥打探到援军抵达山东境内，便让李开芳率630兵马前往接应。可惜，援军不久就在临清溃败，李开芳成了孤军，只好去高唐镇守。李开芳去高唐，胜保在消灭北伐军援兵后，也朝着高唐杀来。如此，林凤祥只能独自在连镇抵御僧格林沁，压力更大。少了李开芳这员善于冲锋陷阵之猛将，林凤祥想突围而出，机会相当渺茫。
闻知北伐军分兵，咸丰下令僧格林沁赶尽破城，否则严惩。6月20日，僧格林沁让都统庆祺率2500蒙古兵，侍卫都兴阿率1000吉林马队，从东、西两岸发起进攻，并挖掘运河，用水淹没太平军阵地。清军主动进攻，但林凤祥早已做好准备。没等清军杀来，林凤祥却偷袭僧格林沁大营，并设下伏兵，半路截杀前往增援的清军，副都统达洪阿在战斗中左臂被击伤，1000余马队阵亡。“偷鸡不成蚀把米”，僧格林沁很无奈，谁让林凤祥这么狠呢？清军损失惨重，僧格林沁则上奏咸丰，将京师八旗1000名，护卫圆明园官兵1000名调来连镇，以补充战斗中之损失。接着，僧格林沁多次挖掘运河河堤，用水淹没连镇。8月，连镇几乎成了汪洋大海，太平军粮食大多被水淹没，营垒多处被毁。
没了粮食，太平军新兵情绪低落，前后逃往5000余人。对此，林凤祥不但没有惩罚，还给他们发放银两，让其自谋生路。关键时刻治军不严，太平军老兵意见相当大，士气大受影响，这是林凤祥之大错。9月，林凤祥出击清军，让士兵乘坐竹筏出战，结果被清军水师截杀，损失2000精兵。12月，僧格林沁让清军假扮从高唐来援之部队（太平军叛徒施绍垣献计）。因之前与李开芳有过约定，援军到来时举火为号，然后双方夹击清军，将其“包饺子”。所以，林凤祥并未分辨军情，直接率主力出城接应，结果惨遭清军重兵埋伏，3000精兵阵亡，2000新兵投降。此战过后，太平军元气大伤，突围而出只能是“梦想”，连主动进攻清军之实力都不再具备。可以说，林凤祥陷入了绝境，危机重重。
1855年2月，北伐军弹尽粮绝，僧格林沁从东、西、南三面发起进攻。在火炮掩护下，清军利用稻草填满壕沟，摧毁城墙，杀入连镇。林凤祥身先士卒，指挥3000饥肠辘辘的士兵顽强抵抗，结果被枪支击中胸膛。无奈之下，林凤祥带着10余亲兵躲在地道下，并服毒自尽，以免遭俘虏。可惜，叛徒施绍垣知道地道在何处，带着清兵将其抓获。僧格林沁也够狠，林凤祥中毒后，先将其救活，然后押到北京凌迟处死。如此，在连镇的8000精锐老兵全部阵亡，主帅林凤祥成为第一个遭凌迟处死的太平军高级将领。
参考书目：《太平天国军事史》
